New Energies, new possibilities

ホンダとＧＭがＢＥＶでも供給契約
2023年には量産モデルの発売を予定

これまでにもＧＭとホンダは、ＦＣＥＶ（燃料電池電気自動車）の開発で協力関係にあったほか、2018年10月には自動運転領域での協力で合意した。ＧＭ子会社でこの分野を担当するＧＭクルーズにホンダが出資し、2030年までの12年間に事業資金20億ドル（当時の為替レートで約2200億円）を提供する契約を結んだ。ＧＭクルーズにはソフトバンクも出資しており、無人ライドシェアや無人タクシーの分野での日米連合を形成している。これに今回、ＢＥＶでの連携が加わった。

フォードはＢＥＶでＶＷと
新興メーカーリビアンとも提携

　フォードは昨年、ドイツのＶＷ（フォルクスワーゲン）とＢＥＶで連携した。2018年6月に戦略的提携に向けた覚書を交わし車両共同開発に乗り出すと発表。昨年7月にはＶＷが開発した電動車専用のプラットフォーム、ＭＥＢの提供が決まったほか、フォードが開発する中型ピックアップトラックをＶＷの商用車部門が2022年から発売すること、ＶＷがフォード向けに商用バンを生産することなどが合意された。この6月に両社は「ＶＷがフォードに提供するＭＥＢベースのＢＥＶが2028年までに60万台出荷される」という見通しを示した。

　一方、フォードは4月に米国の新興ＢＥＶメーカー、リビアンと提携し、リビアンが開発したＢＥＶ専用のスケートボード・プラットフォームを使用したリンカーン・ブランドのＢＥＶを発売する計画を明らかにした。フォードのＢＥＶ展開はＭＥＢベースのＣセグメント車から高級セダン、大型ＳＵＶまで幅広い展開になるという。フォードはリビアンに対し出資しており、5月にはフォード現会長の娘（アレクサンドラ・フォード・イングリッシュ氏）がリビアンの取締役に就任した。

　協業が進む一方で、ＧＭとフォードは現在のパートナーとの資本提携については何も明らかにしていない。あくまで事業ごとの業務提携という姿勢である。とはいえ、金融業界などでは提携の行方に注目している。

　もしＶＷグループとフォードが連合を組めば、年間の世界販売台数は1600万台を超え、世界最大の自動車グループになる。ＧＭとホンダが連携した場合は年間1300万台規模となり、これも2019年実績でトップだったＶＷの1097万台を上回る。こうした数字を見れば、本格的な資本提携の可能性がゼロとはいえなくなってくるのも事実である。

by Pohang University of Science & Technology (POSTECH)

Credit: Pohang University of Science & Technology (POSTECH)

When a bicycle gets wet in the rain, the frame and chain become corroded or rusty, which shortens the life of the bike. Oil needs to be regularly applied to prevent this from happening. Battery cells are devices that create electrical energy through moving electrons by triggering oxidation and reduction reactions separately. But they also corrode when exposed to oxygen. Can these cells also be greased to prevent rusting?

A research team led by Professor Yong-Tae Kim and doctoral student Sang Moon Jung of Materials Science and Engineering at POSTECH used a catalyst (Pt/HxWO3) that combines platinum and hydrogen tungsten bronze to solve the corrosion in fuel cells that occur when hydrogen cars are shut down. The catalyst, recently introduced in Nature Catalysis—a sister journal of Nature—has been shown to promote hydrogen oxidation and selectively suppress oxygen reduction reactions (ORR).

As eco-friendly hydrogen cars become more common, the race for research and development for improving fuel cell performance—the heart of hydrogen cars—is getting fierce around the world. The performance of automotive fuel cells are severely low owing to their intermittent shut-downs compared to power-generating fuel cells that do not stop once started. This is because when ignition is turned off, the ORR occurs as air is temporarily introduced into the anode, and corrosion of the cathodic components accelerates as the potential of cathod surges instantaneously.

The research team focused on the metal insulator transition (MIT) phenomenon, which can selectively change the conductivity of materials depending on the surrounding environment, to solve the problem of durability degradation in automotive fuel cells.

n particular, the research team focused on the tungsten oxide (WO3) that has traditionally been used as an electrical discoloration material since it greatly changes conductivity via the insertion and reduction of protons. Applying the MIT phenomenon of WO3 in normal operation results in an electrode reaction while maintaining the H-WO3 (conductor) state with the insertion of a proton. In contrast, when ignition is shut-down, mixed air is drawn in which increases the oxygen pressure and changes it into WO3 (subconductor) which stops the electrode reaction, thus solving the issue of cathodic corrosion.

The Pt/HxWO3 selective hydrogen oxidation reaction (HOR) catalysts imparted by the metal-insulator transition phenomenon showed more than twice the durability of conventional commercial Pt/C catalyst materials in shut-down conditions in the MEA evaluation of automotive fuel cells.

Professor Yong-Tae Kim who led the research commented, "This research has dramatically improved the durability of automotive fuel cells." He added, "It is anticipated that the commercialization of hydrogen cars may be further facilitated through these findings."

https://phys.org/news/2020-07-scientists-durability-issue-fuel-cells.html