アルカリ水電解でPEM超えか、同志社大が新触媒を開発

空気電池向け材料の転用が奏功

　もはや“枯れた技術”で改善の余地が小さいと考えられてきたアルカリ水電解（AWE）技術でブレークスルーがあった。プロトン交換膜（PEM）形と呼ばれる方式を大きく超える水電解効率を実現する可能性がある。つまりは、安いグリーン水素の生産につながる。また、次世代水電解技術ともいわれるアニオン交換膜（AEM）形水電解にも応用できるという。

自動車会社の技術者も驚く

　これを実現したのは、同志社大学大学院理工学研究科教授である盛満正嗣氏の研究室。2024年7月にパシフィコ横浜で新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）が開催した「NEDO水素・燃料電池成果報告会2024」で初めて発表した。「日本の主要な自動車会社の人もこの成果に驚いていた」（盛満氏）。

　成果とは、水電解の酸素発生（OER）極（アノード）に用いる触媒材料で、ビスマス（Bi）、ルテニウム（Ru）を主成分とする酸化物「BRO」をベースとした新触媒を開発したことだ。これまで、AWEではニッケル（Ni）もしくはNiと鉄（Fe）の化合物がアノードの触媒として主に使われていた。

　NiやFe系の触媒は、PEM形で用いる酸化イリジウム（IrO2）といったアノードの触媒に比べて安価である一方で、過電圧†が大きく、しかも電流密度を高めようとするとさらに過電圧が急激に上がってしまう課題があった。

†過電圧＝水の理論上の電気分解反応の電位差と実際に電気分解反応が進む印加電圧との差を指す。過電圧が大きいことは、水電解の損失が大きく、水電解の効率が低いことを意味する。

　盛満氏の研究室は、2021年ごろからこのAWE向けアノードに用いる触媒の開発に取り組んでおり、これまでは、ナトリウム（Na）添加のBRO（NBRO）やマンガン（Mn）添加のBRO（MBRO）を開発してきた（図1）。いずれも、「パイロクロア構造」という、A2B2O7（A及びBは金属元素）という結晶構造を基本とする酸化物材料に属する。

図1　同志社大学が過去に開発したNBROの構造

黄色い球がNa、赤い球がO、青い球がRu、緑色の球がBi（出所：同志社大学／NEDO）

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　今回の新触媒は「これまで空気電池向けに開発したものをAWEに転用してみた」（盛満氏）成果だという。これも、パイロクロア構造のBROの一種だが、添加材料は現時点では明らかにしていない。

 

アルカリ水電解でPEM超えか、同志社大が新触媒を開発 | 日経クロステック（xTECH） (nikkei.com)

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