New Energies, new possibilities

월간수소경제 = 박상우 기자 | 사우디아라비아 재무부는 2024년 1분기에 124억 리얄(약 4조5,114억 원)의 재정적자를 기록했다고 발표했다. 지난해 1분기보다 약 4배 증가한 것이다. 이에 따라 사우디는 2022년 4분기부터 6분기 연속 적자를 기록했다.

이는 2022년 말부터 원유가격 하락, 판매량 감소 등으로 인해 수입이 줄어든 상황에서 탈석유 시대를 대비한 신성장산업 발굴에 막대한 투자를 감행했기 때문이다. 

사우디의 국영석유기업인 아람코의 올 1분기 순이익은 273억 달러(약 37조 원)로, 지난해 같은 기간보다 14.5% 감소했다. 반면 사우디의 경제자원개발 지출은 같은 기간 8%, 공공행정지출은 39% 증가했다.

계속되는 재정적자에 사우디의 공공부채는 2023년 말 1조500억 리얄(약 393조 원)에서 올 1분기 1조1,100억 리얄(약 415조 원)로 증가한 것으로 나타났다. 시장에선 사우디 정부의 올해 재정적자가 790억 리얄(약 30조 원)에 이를 것으로 전망한다. 심지어 일부에선 재정적자가 2026년까지 이어질 수 있다는 전망도 나오고 있다.

이 때문에 사우디 정부가 야심차게 추진 중인 친환경 미래도시 조성사업인 ‘네옴시티’ 프로젝트가 삐꺽거리고 있다.

설상가상 네옴시티
지난 2016년 4월 사우디아라비아는 중장기계획인 ‘사우디 비전 2030’을 발표했다. 사우디 비전 2030은 석유에 의존하는 경제구조와 정부 재정 개혁방안으로, 외국인 투자 확대와 노동시장 개혁을 통한 비석유 민간 부문 역량 강화를 모색하기 위해 마련됐다.

이는 세계적으로 탄소중립을 달성하기 위해 화석연료 의존도를 크게 낮추고 저탄소 에너지원을 더 많이 활용하는 에너지 전환이 활발해지면서 석유 수요가 감소하고 국제유가의 하락 및 변동성이 확대되자 국가 경제가 위축될 수 있다는 위기감 때문이다.

사우디는 ‘사우디 비전 2030’ 일환으로 5,000억 달러(약 680조 원)를 투입해 북서부 시나이반도 인근에 친환경 미래도시인 ‘네옴시티’를 조성하기로 했다.

네옴시티는 △폭 200m, 길이 170km에 이르는 초대형 거울로 둘러싸인 일자형 직선수직형 도시 ‘더 라인’ △바다 위 미래형 복합산업단지 ‘옥사곤’ △항구와 산악지대를 잇는 초대형 관광단지 ‘트로제나’ 등으로 구성된다. 이를 통해 2030년까지 100만 명을 입주시킬 계획이다.

그런데 최근 사우디 정부가 네옴시티의 핵심인 ‘더 라인’의 목표를 수정한 것으로 알려졌다. 

블룸버그 등에 따르면 지속적인 재정적자, 사업 비용 증가 등에 따른 자금난과 기술적 문제로 난관에 봉착하면서 더 라인 전체 구간 170km 중 2030년까지 완공될 수 있는 부분이 2.4km에 불과할 것으로 보고 사우디 정부는 2030년까지 100만 명을 입주시킨다는 목표를 30만 명으로 내려 잡은 것이다.

또한 일본 이토추, 프랑스 베올리아 등이 참여하기로 한 담수화 플랜트 건설 사업이 무산됐다. 이 사업은 네옴시티의 산업지역인 옥사곤에 총 15억 달러(약 2조 원)를 투입해 100% 재생에너지로 하루 약 20억 리터의 물을 도시에 공급하는 담수화 플랜트를 구축하는 것이다. 그런데 최근 공동개발계약이 갱신되지 않고 만료됨에 따라 해당 사업이 취소됐다.

지난 5월에는 네옴시티 프로젝트 관련 인권문제가 잇따라 제기되자 영국의 솔라워터(Solar Water)가 1억 달러 규모의 재생에너지 담수화 플랜트 사업 계약을 취소하기도 했다.

이런 상황에서 재정 지원을 해온 사우디 국부펀드(PIF)의 현금보유액이 지난해 9월 기준 150억 달러(약 20조 원)까지 쪼그라들었다. 이는 500억 달러(약 68조 원)를 기록했던 2022년보다 무려 70% 급감한 것이다. 시장에선 PIF가 아람코 지분 일부를 매각해 자금을 확보할 것으로 예상한다.

여기에 외국인 투자유치 성과가 미미하다. 지난해 주요 프로젝트에 대한 자금 조달액은 330억 달러(약 45조 원)로, 목표액인 1,000억 달러(약 136조 원)의 33%에 불과하다. 또 지난해 말 기준 외국인직접투자 유입액은 GDP의 1.2%로, 목표치인 9.2%에 턱없이 부족하다. 

사우디 정부는 네옴시티 투자를 유치하기 위해 베이징, 상하이, 홍콩 등 중국 각지에서 로드쇼를 열고 전 세계 수백 명의 은행가를 네옴시티 현장으로 초청했다. 이전에도 해외 투자자 모집에 적극적이었으나 주로 각국 주요 도시를 돌아다니면서 모형이나 영상을 보여주는 대신 현장 공개는 극도로 소극적이었다.

투자자들의 관심을 유도하기 위해 실제 공사 현장을 공개했으나 프로젝트 실행력에 대한 의구심이 높아 이렇다 할 성과를 거두지 못한 것으로 알려졌다. 

설상가상으로 이스라엘-하마스 전쟁, 예멘 후티 반군의 홍해 통과 선박 공격 등 중동지역 분쟁도 네옴시티 프로젝트에 영향을 주고 있다.

아랍 걸프 국가 연구소(Arab Gulf States Institute)의 로버트 모기엘니키 수석연구원은 미국의 경제매체 ‘비즈니스 인사이더’와의 인터뷰에서 “후티 반군 공격으로 인한 홍해의 긴장감이 고조되면서 프로젝트에 쓰일 장비와 자재를 수송하는 작업이 제대로 이뤄지지 않고 있다”며 “무엇보다 해외기업, 관광객, 입주민 등을 유치하는 데 많은 어려움을 겪고 있다. 이로 인해 네옴시티 프로젝트가 더욱 지연될 수 있다”라고 밝혔다. 

이에 사우디 정부는 “원안대로 진행 중”이라고 반박했다. 파이살 알 이브라힘 사우디 경제기획부 장관은 지난 4월 29일(현지시간) 사우디 리야드에서 열린 세계경제포럼에서 “네옴 프로젝트의 규모는 축소되지 않을 것이며 당초 의도한 계획대로 진행되고 있다”며 “우리는 전례 없는 사업을 시작했고 앞으로 전례 없는 일을 보게 될 것”이라고 밝혔다.

이어 “해당 프로젝트는 모듈식 설계를 갖춘 장기 프로젝트”라며 “여러 다양한 대형 프로젝트들이 네옴 프로젝트를 중심으로 움직이고 있다. 우리는 앞으로 시장의 반응을 확인하면서 어느 프로젝트에 우선순위를 둘지 검토할 것”이라고 덧붙였다.
‘결국 신기루였나?’ 자금난에 흔들리는 네옴시티 < 시장 < NEWS < 기사본문 - 월간수소경제 (h2news.kr)
출처 : 월간수소경제(https://www.h2news.kr)

Today, Yara International is officially opening its renewable hydrogen plant at Herøya, Norway. Yara is now producing renewable hydrogen and ammonia and has already delivered the first tonnes of fertilizers made from renewable ammonia produced at this plant. "This is a major milestone for Yara and for the decarbonization of the food value chain, shipping fuel and other energy intensive industries," says Svein Tore Holsether, President & CEO of Yara.

The Norwegian Prime Minister Mr. Jonas Gahr Støre today inaugurated the 24 MW renewable hydrogen plant at Herøya Industrial Park, the largest of its kind currently in operation in Europe. The hydrogen is produced with electrolysis of water and renewable energy, replacing natural gas as feedstock and annually cutting 41,000 tonnes of CO2 emissions from the site.

"This is a ground-breaking project and a testament to our mission to responsibly feed the world and protect the planet. I want to thank our dedicated employees who have worked tirelessly to get this cutting-edge production up and running, Enova for supporting the project, our partners and our brave customers who are first movers towards a more sustainable future. We are very pleased to have delivered the first tonnes of low-carbon footprint fertilizers to Lantmännen, a partnership which serves as a concrete example of how collaboration across the entire food value chain is required to decarbonize. Together, we have made this important step towards decarbonizing hard to abate sectors," says Holsether.

The low-carbon footprint fertilizers produced and delivered will be part of a new portfolio called Yara Climate Choice. These solutions will benefit crops while at the same time contributing to decarbonizing the food value chain and reducing climate impact. In addition to fertilizers produced with electrolysis of water and renewable energy, fertilizers based on low-carbon ammonia produced using carbon capture storage (CCS) will be a large part of Yara’s portfolio going forward.

Yara project team at the official opening of Yara’s renewable hydrogen plant at Herøya, Norway. From the left: Svein Tore Holsether, Magnus Ankarstrand, Johan Labby, Lise Winther, Reidar Tveit, Ole-Jacob Siljan.
"Renewable ammonia is an important part of the decarbonization puzzle, however developing it at scale takes time. As the world is rapidly approaching 2030, we are also working to produce low-carbon ammonia with CCS to enable the hydrogen economy and develop the emerging markets for low-emission ammonia," says Hans Olav Raen, CEO of Yara Clean Ammonia.

In 2023, Yara signed a binding CO2 transport and storage agreement with Northern Lights, the world’s first cross-border CCS agreement in operation. Yara aims to reduce its annual CO2-emissions by 800,000 tons from the ammonia production at Yara Sluiskil. Yara is also evaluating one to two world-scale low-carbon ammonia production projects with CCS in the US.

"The world needs to act urgently on multiple fronts to reach the goals of the Paris Agreement, and CCS is a critical steppingstone to decarbonize rapidly and profitably. The green transition will require investments, predictable framework conditions, massive build-out of renewable energy and grid, continuously advancing technology, and a maturing market where demand and supply are developed simultaneously. The companies who take this seriously will have a competitive advantage. At Yara, we have already reduced our emissions by 45 percent since 2005, and with our strategy to profitably deliver decarbonized solutions quickly and at scale, produced with both renewable energy and CCS, we are uniquely positioned to deliver, both to shareholders, customers, employees and society at large," says Holsether.

Hydrogen treatment plant
Outdoors at the hydrogen treatment unit where water and traces of oxygen is removed, subsequently the hydrogen is cooled down to 15 degrees and sent to the ammonia plant.
Hydrogen is used to produce ammonia, which in turn is used to produce fertilizers and can also be used as shipping fuel. Ammonia is also an efficient energy- and hydrogen carrier.

Access the Press kit here: Yara's renewable hydrogen plant Press kit

About Yara International

Yara's mission is to responsibly feed the world and protect the planet. We pursue a strategy of sustainable value growth through reducing emissions from crop nutrition production and developing low-emission energy solutions. Yara's ambition is focused on growing a nature-positive food future that creates value for our customers, shareholders and society at large and delivers a more sustainable food value chain.

To drive the green transition in fertilizer production, shipping, and other energy-intensive industries, Yara will produce ammonia with significantly lower emissions. We provide digital tools for precision farming and work closely with partners at all levels of the food value chain to share knowledge and promote more efficient and sustainable solutions.

Founded in 1905 to solve the emerging famine in Europe, Yara has established a unique position as the industry's only global crop nutrition company. With 18,000 employees and operations in more than 60 countries, sustainability is an integral part of our business model. In 2023, Yara reported revenues of USD 15.5 billion.

About Yara Clean Ammonia

Yara Clean Ammonia is uniquely positioned to enable the hydrogen economy in a market expected to grow substantially over the next decades. We aim at significantly strengthening our leading global position as the world’s largest ammonia distributor, unlocking the green and blue value chains, and driving the development of clean ammonia globally.

Building on Yara’s leading experience within global ammonia production, logistics and trade, Yara Clean Ammonia works towards capturing growth opportunities in low-emission fuel for shipping, power generation, low-carbon food production and ammonia for industrial applications.

Yara Clean Ammonia operates the largest global ammonia network with 15 ships and has, through Yara, access to 18 ammonia terminals and multiple ammonia production and consumption sites across the world. Revenues and EBITDA for the FY 2023 were USD 1,9 billion and USD 101 million respectively. Yara Clean Ammonia is headquartered in Oslo, Norway.

Media contacts:

Tonje Næss                                                                 
Head of External Communications                               
Yara International                                           
E-mail: tonje.nass@yara.com                           
Mobile: + 47 408 44 647

Hilde Steinfeld                                                                 
Communication Director                                
Yara Clean Ammonia                                                      
E-mail: hilde.steinfeld@yara.com                                  
Mobile: + 47 993 53 030

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The impact of intermittency on electrolysers and green hydrogen production: what we know and what we don’t | Hydrogen Insight