New Energies, new possibilities

자료출처 산업일보

일 자 2024.8.26

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경쟁 상대인 중국 흐름 외면 못해…친환경 에너지에 대한 시선도 공화당 內에서 변화

[산업일보]

11월 열리는 미국 대선을 앞두고 공화당의 도널드 트럼프와 민주당 카맬라 해리스가 접전을 벌이고 있는 가운데, 대선 결과와 무관하게 미국의 수소산업은 지속적으로 발전할 것이라는 전망이 제시됐다.

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신한투자증권이 최근 발행한 ‘트럼프가 돼도 미국 수소는 갈 길 갑니다’ 보고서에 따르면, G2로 구분되는 미국과 중국은 기술 패권 경쟁 관점에서 중국이 열심히 하면 미국도 열심히 할 수밖에 없는 구조를 갖고 있으며, 현재 중국의 배터리 굴기가 미국에 큰 위협 요인으로 작용하는 상황이다.

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보고서 내용에 따르면, 현재 중국은 수소굴기를 지속적으로 강조하고 있는데, 풍부한 자원(석탄 등 화석 연료, 재생에너지)과 압도적인 규모의 내수 시장을 통한 자급자족 구조 구축이 가능하기 때문이다. 특히, 중국은 그동안 디스플레이·태양광·풍력·배터리·전기차 산업에서 썼던 ‘내수 시장+저가 공세’ 공식을 수소 산업 육성에도 적용하고 있는 모양새다.

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공화당 내부의 수소산업에 대한 인식변화도 중요한 대목이라고 해당 보고서는 강조했다. 미국 공화당은 전통적으로 저렴한 에너지원인 화석 연료(천연가스, 석유 등)에 친화적인 태도를 견지해 왔다.

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미국 수소 산업 육성의 핵심 법적 근거는 BIL(Bipartisan Infrastructure Law: 초당적 인프라 법)과 IRA(Inflation Reduction Act: 인플레이션 감축 법)인데, 미국 정부는 BIL을 통해 95억 달러(지역 청정 수소 허브 80억 달러+청정 수소 수전해 프로그램 10억 달러+청정 수소 제조 및 재활용 RDD&D 5억 달러) 규모, IRA를 통해 130억 달러+α(청정 수소 생산 관련 130억 달러+탄소 포집 관련 32억 달러+수소차 구매 및 수소 충전소 구축 지원+청정 에너지 제조 및 재활용 프로젝트+기타) 규모의 지원책 마련에 나서고 있다.

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공화당의 반대가 강했던 IRA와 달리 BIL은 법명의 뜻대로 초당적 합의를 통해 보다 수월하게 상·하원을 통과한 상황으로, 현재 트럼프 정부 재집권 시 수소를 포함한 미국 친환경 에너지 관련 산업의 성장 둔화에 대한 우려가 높아지고 있다고 보고서는 언급했다.

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보고서 내용에 따르면, 트럼프는 재집권 시 IRA폐기를 공언 중이나 공화당 내부 분위기는 이전과는 다르게 흘러가고 있다. 친환경 에너지 관련 산업에 대한 IRA 기반 지원이 공화당 지역구에 집중되며 지역 경제에 긍정적 효과(일자리 창출 등) 발생시킬 것이라는 기대감이 증가함에 따라, 화석 연료 기반 업체들도 상기 지원에 기반해 청정 수소 관련 사업을 추진 중이다.

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보고서를 작성한 신한투자증권의 최규헌 선임연구원은 “미국 비영리 공공 정책 싱크 탱크인 ITIF는 민주당과 공화당은 공통적으로 수소 관련 기술을 차세대 에너지 기술 중 하나로 인식 중인 것으로 판단하고 있다”며, “이러한 상황에서 IRA를 기반으로 하는 지원예산을 삭감하는 것은 worst case가 될 것”이라고 해당 보고서를 통해 주장했다