더구루=윤진웅 기자] 글로벌 수소자동차 시장 규모가 급격하게 쪼그라들고 있다. 수소 충전 인프라와 충전 비용 상승 등의 이유로 수소차 글로벌 1위인 현대차 판매량이 급감했기 때문이다. 현대차는 중국 수소 시장 공략을 토대로 판매량 회복에 나설 계획이다. 1일 에너지 분야 시장조사 업체인 SNE리서치에 따르면 지난해 글로벌 수소차 시장 규모는 1만4451대로 집계됐다. 이는 전년 대비 30.2% 두 자릿수 급감한 수치이다. 수소차 시장 규모가 쪼그라든 것은 2020년 이후 3년 만으로, 수소 연료 충전 비용 상승과 수소연료 결함에 따른 사고, 수소 충전 인프라 부족 등 여러 요인이 작용하면서 수소차 매력도가 크게 줄었다는 평가이다. SNE는 "수소차 매력도 하락은 글로벌 수소차 시장 역성장에 큰 영향을 미치고 있다"고 설명했다.
글로벌 수소차 시장 규모 축소의 주원인으로는 현대차 수소차 판매 부진이 꼽힌다. 글로벌 수소차 판매 1위이자 수소차 시장의 대부분을 점유하고 있는 현대차의 수소차 판매가 줄어들면서 자연스레 시장 규모가 축소됐다는 것이다. 실제 지난해 현대차는 글로벌 수소 시장에서 총 5012대를 판매했다. 이는 전년 대비 55.9% 두 자릿수 감소한 수치이다. 전체 수소 판매량에서 차지하는 비중은 3분의 1에 달했다.
국가별 수소차 시장 규모(승용차 기준)는 중국과 한국, 미국, 유럽, 일본 순으로 컸다. 중국 시장 규모는 5600여대로 전체 수소 시장의 38.8% 점유율을 나타냈고, 한국은 4631대(32%), 미국은 2992대(20.7%)로 집계됐다. 유럽과 일본은 각각 773대(5.3%)와 424대(2.9%)로 집계됐다.
이들 국가 중 중국 수소차 시장의 성장 잠재력이 가장 크다. 중국 정부는 '수소에너지산업 중장기 발전계획(2021~2035)'을 통해 수소차 보급 확대와 인프라 구축에 적극 나서고 있다. 수소에너지 상용화를 가속화하려는 의지가 확고한 상태로 다양한 정책을 도입할 방침이다.
사정이 이렇다 보니 현대차는 중국 수소 대전환에 대한 원대한 계획을 세우고 있다. 오는 4월 25일부터 5월 4일까지 열흘간 중국 베이징 국제전람센터에서 ‘수소와 소프트웨어로의 대전환 : Ease every way’를 주제로 '2024 오토 차이나'(베이징 모터쇼) 미디어 데이를 진행할 계획이다. 해당 주제는 새롭게 떠오르는 현대차의 핵심 비전으로, 현대차는 이미 지난 1월 미국 라스베이거스 만달레이베이 컨벤션 센터에서 진행된 세계 최대 가전·IT 전시회 'CES 2024' 미디어 데이를 통해 한차례 공개한 바 있다.
현대차의 미래 청사진은 △수소사회로의 전환을 앞당길 종합 ‘수소’ 솔루션 △사람, 모빌리티, 데이터, 도시를 연결해 최적 생태계 구축을 위한 ‘소프트웨어’ 혁신 등으로 구체화된다.
한편 글로벌 에너지 기업 쉘(Shell)은 최근 미국에서 운영하던 수소충전소 7곳을 영구 폐쇄했다. 지난해 실적 개선을 위해 탄소 절감 부문에 대한 구조조정을 추진하면서 수소 사업 규모를 축소하고 있다. 현지 수소차 시장을 양분하고 있는 현대자동차와 일본 토요타의 수소 사업에도 경고등이 켜졌다.
▲ 대만 유니마이크론 부지 내 설치된 블룸에너지의 고체산화물 연료전지(SOFC) ‘에너지 서버’ 모습. (사진=블룸에너지)
[더구루=정예린 기자] 미국 '블룸에너지'가 연료전지 시스템 성능 개선을 돕는 소비 전력 관리 솔루션을 선보였다. 안정적으로 전력을 공급해 연료전지의 단점을 보완하고 시장 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대된다.
19일 블룸에너지에 따르면 회사는 최근 새로운 부하 추종 솔루션 '비플렉스(Be Flex)'를 공개했다. 블룸에너지의 고체산화물 연료전지(SOFC) '에너지 서버'에 적용된다.
비플렉스는 전력 소비량이 많은 소비자의 공급·수요 변동을 빠르게 추적해 전력 품질을 보장하고 비용 절감 효과를 제공한다. 가스 터빈 등과 비교해 이산화탄소 배출량도 최대 50% 낮다. 유틸리티 운영사와 최종 전력 사용 고객 등 모두에 적용 가능해 호환성도 뛰어나다.
인공지능(AI) 데이터센터, 전기차 충전소 등 전력 집약적이고 가변 부하 특성을 지닌 응용처에 적합하다는 게 블룸에너지의 설명이다. 수요와 공급을 정확하게 예측해 부하 변동에 적기 대응할 수 있기 때문이다.
예를 들어, 데이터센터는 전력 수요가 급격하게 변하고 단시간 내 많은 전력 공급을 요구한다. 몇 초 만에 전력 수요가 50%에서 100%까지 늘어나는 경우도 잦다. 비플렉스 기반 에너지 서버는 연소 기반 솔루션 대비 5배 이상 빠르게 목표 전력에 도달해 안정적으로 전기 수요를 충족할 수 있다. 블룸에너지는 자체 테스트 결과 전기 부하가 순간적으로 40%에서 100%까지 증가하는 것을 확인했다.
블룸에너지는 비플렉스를 통해 SOFC 제품 경쟁력을 강화할 전망이다. 블룸에너지의 SOFC는 다양한 연료를 연소 과정 없이 화학반응을 통해 전기를 생산한다. 이산화탄소 배출량을 30% 감축시키고 질소산화물(NOx), 황산화물(SOx) 등의 입자 물질을 거의 발생시키지 않는다. 세계 각국에서 확보한 SOFC 설치 포트폴리오 규모는 1GW(기가와트) 이상이다.
케이알 스리다르(KR Sridhar) 블룸에너지 최고경영자(CEO)는 "비플렉스는 디젤 발전기 및 가스 터빈과 같은 기존 대안보다 기술적으로, 경제적으로, 환경적으로 우수한 솔루션을 고객에게 제공한다"며 "간헐적인 재생 가능 에너지가 그리드에 전력을 공급하지 않고 그리드가 고객 요구를 충족할 수 없을 때 전력을 유지하는 중요한 역할을 할 수 있다"고 밝혔다.
한편 블룸에너지는 반도체와 배터리 등 주요 산업군에서 존재감을 드러내고 있는 아시아 시장 공략에 박차를 가하고 있다. 한국, 대만, 일본, 인도 등 4개국에 연료전지를 공급중이다. 한국에서는 SK에코플랜트과 긴밀히 협업하고 있다. SK에코플랜트는 2018년 블룸에너지로부터 SOFC 국내 독점 공급권을 확보했다. 2020년 1월 합작법인 '블룸SK퓨얼셀'을 설립하고 같은해 10월 경북 구미에 공장을 준공했다
BMW says Goodbye to Electric Cars; it has now Solved the Problem of Hydrogen Engines – MES.
It seems like hydrogen engines could be the next big thing in the world of cars. While electric vehicles (EVs) have been in the spotlight for zero-emission efforts, hydrogen-powered cars have been in the shadows.
Electric vehicle companies aim to dominate the market by 2030, but hydrogen engines are grabbing a share now. Hydrogen cars are similar to EVs but come with a cool feature called a hydrogen fuel cell, which releases only water vapour. This gives them a decisive edge in the competition for the most eco-friendly ride.
So far, the United States has seen about 2.5 million EVs hit the roads, but as of mid-2022, only around 15,000 hydrogen cars were cruising around, and they’re all in California.
BMW Plans to Roll Out Hydrogen-Powered Cars by 2025
In the coming era of transportation, the focus will be on fast performance, quick refuelling, and eco-friendly options. Hydrogen engines are emerging as a potential game-changer in the automotive industry, aligning with these priorities.
Only a handful of manufacturers are actively developing this technology to lead the way in hydrogen-powered vehicles, and BMW is among them.
According to BMW CEO Oliver Zipse, hydrogen engines are set to play a significant role in various parts of the world in the long term.
A hydrogen fuel-cell vehicle (HFCV) operates with a motor similar to a battery-electric vehicle but uses a stack of fuel cells instead of a heavy battery. These fuel cells combine hydrogen (H2) with oxygen (O2) from the air to produce water vapour and generate electricity. In simpler terms, fuel-cell vehicles are a type of hybrid called fuel-cell hybrid electric vehicles (FCHEV).
Even though hydrogen is the most abundant element in the universe, it’s typically not found in its pure form and is often combined with other elements. Creating pure hydrogen for vehicles involves an energy-intensive process to break down compounds, usually derived from fossil fuels like natural gas.
While hydrogen fuel-cell vehicles share similarities with electric vehicles (EVs), they have unique qualities that set them apart. Like their counterparts, hydrogen engines can be refuelled quickly and maintain a consistent driving range regardless of temperature changes.
BMW iX5 Hydrogen
BMW is set to introduce the BMW iX5 Hydrogen, one of three hydrogen-powered vehicles hitting BMW dealerships in 2024.
This eco-friendly SUV concept is designed to lead electric mobility, focusing on impressive performance. Meeting the ambitious targets for zero carbon emissions in the coming decades requires a variety of renewable energy sources to meet the growing demand for electrification by businesses, cities, and countries.
Hydrogen is expected to play a crucial role in shaping this future.
Here are some advantages of the BMW iX4 hydrogen:
FeatureBMW iX5 Hydrogen
Horsepower
400+
Refueling Count
Minimal
Fuel Technology
Fifth-generation fuel cell technology
Propulsion
Electric motor (BMW eDrive)
Performance
Top speed: 115 mph, 0 to 60 mph in 6 seconds
Battery
400-volt battery above hydrogen engines
Range
Approximately 313 miles
Comparison with EVs
Comparable to top EVs like Tesla Model Y
Even though the number of electric cars has rapidly risen in the past three years, the International Energy Agency predicts that only 14% of vehicles will be electric by 2022. Furthermore, this figure is anticipated to increase by another 4% by the end of 2023.
There’s a big chance for hydrogen cars to grab a share of the car market, which is currently dominated by high-emission vehicles.
Manufacturers of hydrogen engines should remember that there won’t be one solution that fits everyone’s mobility needs worldwide. So, in the future, we might see various alternative driving systems coexisting.
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